Stel je voor dat je op een tropisch strand ligt dat zo’n zevenduizend kilometer van Frankrijk ligt, maar dat je eigenlijk in Frankrijk en zelfs in de Europese Unie bent. Dat is het geval als je op vakantie bent in het noordelijke deel van het Caribische eiland Sint Maarten. Nadat de Fransen en de Nederlanders zich in de zeventiende eeuw op het eiland hadden gevestigd, sloten ze in 1648 het Verdrag van Concordia, waarin de verdeling van het eiland werd vastgelegd. Die verdeling geldt nog steeds. Het Nederlandse deel, Sint Maarten, is sinds 2010 een zelfstandig land binnen het Koninkrijk der Nederlanden. Saint-Martin, zoals het Franse deel heet, is een overzeese gemeenschap van Frankrijk.

Dat je in Frankrijk bent, merk je aan allerlei dingen. Er rijden auto’s met Franse kentekens, er wordt Frans gesproken, en de veiligheid wordt bewaakt door de gendarmerie, die net als in Frankrijk in blauwe auto’s rondrijdt. Je haalt er gewoon stokbrood of croissants bij de bakker, en je betaalt net als bij ons met de euro.

Rechtstreeks vanuit Frankrijk naar het vliegveld van Saint-Martin vliegen kan niet. Dat vliegveld, bij Grand Case, is alleen geschikt voor kleine vliegtuigen. Air France vliegt daarom vanuit Parijs naar Princess Juliana International Airport, dat in Sint Maarten ligt. Je vliegt dus eerst naar een land buiten de Europese Unie, met de bijbehorende paspoortcontrole, om vervolgens zonder enige grenscontrole over de weg naar Saint-Martin te rijden.