Moet je je voorstellen dat je je op een tropisch strand bevindt dat op zo’n zevenduizend kilometer afstand van Frankrijk ligt, maar dat je eigenlijk in Frankrijk en zelfs in de Europese Unie bent. Dat is het geval als je je vakantie viert op het noordelijke deel van het Caribische eiland Sint Maarten. Toen de Fransen in de zeventiende eeuw op het eiland Sint Maarten neerstreken hebben ze met de Nederlanders een verdrag afgesloten waarin de verdeling van het eiland afgesproken werd. Deze uit 1648 stammende afspraak geldt nog steeds. Waar het Nederlandse deel van Sint Maarten inmiddels een zelfstandig land is binnen het Koninkrijk der Nederlanden, daar is Saint-Martin (zoals het Franse deel heet) een overzeese gemeenschap van Frankrijk.

Dat je je in Frankrijk bevindt merk je aan verschillende zaken. Zo rijden er auto’s rond met Franse kentekenplaten en wordt er uiteraard Frans gesproken. De veiligheid wordt bewaakt door de gendarmerie die net als gendarmerie op het vasteland van Frankrijk in blauwe gendarmerie-auto’s rijdt. Het is in Saint-Martin doodgewoon om bij de patissier Frans stokbrood of croissants te halen en in Saint-Martin betaal je net als bij ons met de euro.

Als je overigens vanuit Frankrijk naar Saint-Martin wilt vliegen dan kan dat niet. Het vliegveld van Saint-Martin is alleen geschikt voor het laten opstijgen en landen van kleine vliegtuigen. Air France vliegt daarom vanuit Parijs naar Princess Juliana International Airport dat in het land Sint Maarten gelegen is. Je vliegt dus eerst naar een land buiten de Europese Unie (met alle bijbehorende douane- en documenteneisen) om vervolgens zonder enige grenscontrole vanaf het vliegveld naar Saint-Martin te reizen.

Disneyland Parijs

Het grootste attractiepark van Frankrijk is natuurlijk Disneyland Parijs. Dit attractiepark voor jong en oud trekt jaarlijks miljoenen toeristen naar de hoofdstad. Na het succes van de Disneyparken in de Verenigde Staten vond men dat het in 1992 tijd was voor een Europese variant. Disneyland Parijs was een feit. Het attractiepark ligt net buiten de hoofdstad in het dorpje Marne-La-Vallée en is net als de parken in de verenigde staten rondom verschillende thema’s opgebouwd. De kolossale ingang gaat onder het Disneyhotel door. Wie hier gaat logeren kan uitgebreid genieten van alle luxe den attracties van het park, maar moet wel zijn portemonnee meenemen. Vanaf de entree loop je eerst Mainstreet USA op. Hier vind je winkeltjes en eettentjes die uiteraard alles in Disney stijl verkopen. De straat doet denken aan het oude Amerika van begin 19^e eeuw. Vanuit de Main Street loop je recht op de andere vier delen van het park af waar de attracties zijn gelegen. Adventureland met zijn piratenschip, Robinson eiland, boomhut en piratengrotten. Dit is het gebied van de boekaniers en ontdekkingsreizigers die avonturen beleven op verre eilanden. Frontierland is het gebied van de cowboys. Hier vindt je saloons en snelle achtbanen die je in een klein mijnkarretje door een grote berg leiden. Het thema is hier overduidelijk cowboys en indianen. Discoveryland staat vol met nieuwste snufjes. Buzz Lightyear en de helden uit Star Wars kom je in dit gebied tegen. En als laatste natuurlijk Fantasieland. Dit is voor de echte Disneyfans het meest tot de verbeelding sprekende deel van het park. Hier vind je de sprookjesfiguren uit sneeuwwitje, Doornroosje en het prachtige kasteel wat hier bij hoort. Het park is natuurlijk bedoeld voor jong en oud, maar leukste is toch om te zien hoe de kleintjes hier helemaal op gaan in de fantasiewereld en hun films en dromen tot werkelijkheid zien komen. Tegenwoordig is er naast het Disneyland park nog meer entertainment verrezen. In het naastgelegen Disneystudio park zijn ook diverse attracties te vinden. Een thema gedeelte rondom de speelgoedfilms van Toystory en verschillende op films gebaseerde attracties kun je hier terug vinden. In de avonduren kun je terecht in de Disneyvillage waar een groot aantal winkels en restaurants te vinden zijn die ook na sluiting van het park nog open zijn. Wie wil blijven logeren kan naast het Disneylandhotel ook slapen in een van de andere Disneyhotels. Deze staan iets verder van het park af net naast de Disneyillage. Men een pendelbusje of te voet kun je dan het park bereiken. Een bezoek aan Disneyland Parijs is niet goedkoop. Er zijn echter regelmatig voordelige arrangementen te vinden en wie tijdens zijn bezoek wat let op de uitgave zal niet veel meer of minder kwijt zijn dan een dagje Efteling.

Guerande zout

We kennen natuurlijk allemaal het zeezout uit de supermarkt. Prachtig mooie heldere grove kristallen. Verkocht als echt zeezout. En technisch gesproken is dit ook zo. De kristallen worden gedolven in ondergrondse mijnen en zijn de overblijfselen van wat vroeger ooit een zee is geweest. Wie echter voor het eerst Guerande zout proeft weet ineens dat dit eerder genoemde zogenaamde zeezout niets te maken heeft met het zeezout wat hier in Bretagne Frankrijk rechtstreeks uit de zee wordt gewonnen. Het Guerande zout wordt door sterren chefs beschouwd als een van de beste zoutsoorten in de wereld. Dit zout heeft dan ook echt smaak. Je proeft er echt de zee in terug. Het heeft ook niet al fabriekszout dezelfde heldere witte kleur, maar is licht grijzig. Het wordt verkocht als korrel, fijn gemalen of als Fleur de Sel. In de omgeving zijn allerhande lekkernijen te koop met het zeezout erin verwerkt. Vooral noga met zeezout is echt heel erg lekker. Het zeezout wordt in ondiepe poelen verzameld. Bij vloed lopen de zoutpannen over en bij eb droogt het water op en blijft het zout in de waterbekkens achter. Dit geeft ook aan het landschap een bijzonder karakter. De zoutmoerassen zijn dan ook voor menig schilder een inspiratiebron.