Chamarel is een dorp in het zuidwesten van Mauritius, in de heuvels boven de westkust in het district Rivière Noire. Het is vooral bekend om de Zevenkleurige Aarde, een stuk kale grond waar het zand in strepen van rood, bruin, paars, blauw, groen en geel door elkaar loopt. Rondom liggen suikerrietvelden, bossen en uitkijkpunten over de lagune bij Le Morne. Vanuit de badplaatsen aan de west- en zuidkust bezoek je Chamarel makkelijk in een halve dag, en het is goed te combineren met het Black River Gorges National Park dat erboven ligt.

De Zevenkleurige Aarde

De kleuren zijn ontstaan doordat vulkanisch basalt in het vochtige, warme klimaat verweerde tot klei en daarna tot een grond die rijk is aan ijzer en aluminium. IJzer geeft de rode en donkere tinten, aluminium de blauwe en paarsachtige. Waarom de kleuren zich niet vermengen, ook niet na een flinke regenbui, is nog altijd niet helemaal verklaard. Het terrein zelf is afgezet en je bekijkt het vanaf een houten looppad en een uitkijktoren. In het park, dat officieel Chamarel Seven Coloured Earth Geopark heet, lopen ook Aldabra-reuzenschildpadden rond. Het is elke dag open vanaf half negen. Buitenlandse volwassenen betalen 800 roepie, kinderen van 5 tot 11 jaar de helft.

De waterval en de rumstokerij

Met hetzelfde kaartje bezoek je het uitkijkpunt over de waterval van Chamarel. Hij is bijna 100 meter hoog en daarmee de hoogste waterval van het eiland met één enkele val, gevoed door drie stroompjes die samen in een groen ravijn naar beneden storten. Tussen het dorp en de waterval ligt de Rhumerie de Chamarel, een stokerij die rhum agricole maakt van vers suikerrietsap in plaats van melasse. Er zijn rondleidingen met proeverij van maandag tot en met zaterdag, en in het restaurant ernaast kun je lunchen.

In de omgeving

Boven Chamarel begint het Black River Gorges National Park, bijna 68 vierkante kilometer bos waar alle inheemse vogelsoorten van Mauritius voorkomen, zoals de Mauritiusvalk en de roze duif. Vanaf Plaine Champagne loopt een pad naar de top van de Piton de la Petite Rivière Noire, met 828 meter de hoogste berg van het eiland. Aan de kust ligt Le Morne Brabant, een rots van 556 meter hoog op het schiereiland in het zuidwesten. In de achttiende en het begin van de negentiende eeuw verscholen gevluchte slaven zich op de steile hellingen, en sinds 2008 staat de berg op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Het strand van Le Morne ligt op minder dan een halfuur rijden van Chamarel.