Guinness

Het is pikzwart, en in Ierland wordt het ook wel gekscherend Liffey water genoemd, naar de rivier die door Dublin stroomt. Dit Ierse donkere bier, een stout, is wereldwijd bekend en geliefd. In tegenstelling tot wat de bijnaam doet vermoeden, wordt het niet gebrouwen met water uit de Liffey, maar met water uit de Wicklow Mountains, ten zuiden van de stad. Guinness wordt al sinds 1759 gebrouwen in Dublin, in de St. James’s Gate Brewery. De brouwerij werd voor de inwoners van Dublin een belangrijke en goede werkgever. In een oud pakhuis van de brouwerij is tegenwoordig het Guinness Storehouse gevestigd, een moderne tentoonstelling over het beroemde bier. Hier leer je alles over de geschiedenis en het brouwproces. Je komt er ook achter hoe het bier aan zijn typerende kleur komt: door een deel van de gerst te roosteren, krijgt het bier een koffieachtige smaak en kleur. Volgens een bekende mythe werd dat ooit per ongeluk ontdekt, toen de gerst te lang was geroosterd. Aan het einde van de rondleiding krijg je in de Gravity Bar, met uitzicht over de stad, een glas vers getapte Guinness. Veel liefhebbers vinden dat Guinness in Ierland beter smaakt dan in het buitenland. Dat zou onder meer komen door de grote omloopsnelheid: in Ierse pubs staat de Guinnesstap zelden stil. Naast het bier is de naam Guinness ook bekend van het Guinness Book of Records. Dat werd in 1955 bedacht door de brouwerij, om discussies in de kroeg te kunnen beslechten, en is inmiddels bijna net zo bekend als het bier zelf.

Een van de producten waar Ierland om bekendstaat, is whiskey. En ja, dat is de juiste spelling voor whiskey uit Ierland. Whisky uit Schotland en Canada wordt zonder e geschreven. Ierse whiskey staat bekend als bijzonder zacht. Dat komt vooral doordat Ierse whiskey meestal drie keer wordt gedestilleerd en de mout doorgaans niet boven turfvuur wordt gedroogd. Een uitzondering is bijvoorbeeld Connemara, een whiskey die wel turfrook heeft en twee keer wordt gedestilleerd. Whiskey is een van de belangrijkste exportproducten van Ierland. Merken als Jameson, Bushmills en Paddy worden over de hele wereld verkocht. Opvallend is dat veel Ieren hun whiskey liever in het buitenland kopen, omdat de accijnzen in Ierland hoog zijn.

De meeste whiskeystokerijen in Ierland zijn te bezichtigen. Zo kun je in Dublin een bezoek brengen aan de oude Jameson-stokerij aan Bow Street. Tijdens de rondleiding neemt een gids je mee langs alle onderdelen van het stoken van whiskey. Je leert er onder meer dat water een van de belangrijkste ingrediënten is. Aan het einde van de rondleiding volgt een proeverij. Daarna kom je vanzelf in de winkel terecht, waar je allerlei Jameson-artikelen en natuurlijk de verschillende soorten Jameson kunt kopen.