Binnenlandse vluchten in Nepal

Wie in Nepal een binnenlandse vlucht neemt, kan maar beter een sterke maag hebben en geen vliegangst. Daar zijn twee belangrijke redenen voor. De eerste is het weer, dat door de bergen erg onvoorspelbaar is. Vluchten worden daardoor regelmatig op het laatste moment afgelast, waardoor je reis flink kan uitlopen. Plan daarom altijd een paar reservedagen in, zeker voor de terugreis naar je internationale vlucht. Ook mist kan in de bergen voor vertraging zorgen.

De tweede reden is de veiligheid. De piloten zijn vaak zeer ervaren, maar de omstandigheden zijn moeilijk, en in Nepal gebeuren relatief veel vliegtuigongelukken. Nepalese luchtvaartmaatschappijen staan om die reden op de zwarte lijst van de Europese Unie. Binnenlandse vluchten worden uitgevoerd met kleine propellervliegtuigen voor zo’n vijftien tot twintig passagiers en, op de drukkere routes, met wat grotere turbopropvliegtuigen. Een bekende bestemming is het kleine vliegveld van Lukla, het beginpunt van veel trektochten naar de Mount Everest. Tijdens de vlucht word je bij helder weer getrakteerd op prachtige uitzichten over de Himalaya. Voor plaatsen die met het vliegtuig niet bereikbaar zijn, worden helikopters ingezet.

Crematies aan de rivier

Sta er in Nepal niet van te kijken als je getuige bent van een crematie in de open lucht. Bij hindoetempels aan het water is het de gewoonte om overledenen aan de rivieroever te cremeren. De bekendste plek is de tempel van Pashupatinath aan de rivier de Bagmati in Kathmandu. Een crematie wordt meestal voorafgegaan door een korte processie, waarbij de overledene op een draagbaar naar de rivier wordt gebracht. Daar wordt het lichaam gewassen en op een brandstapel gelegd. Een naast familielid, vaak de oudste zoon, loopt een aantal rondjes rond de brandstapel en steekt hem vervolgens aan. Als de brandstapel helemaal is opgebrand, worden de resten in de rivier gestrooid, die uiteindelijk uitmondt in de heilige Ganges. Voor ons is dit een ongewone aanblik, maar voor hindoes is het een belangrijk ritueel. Wie gaat kijken, doet er goed aan om afstand te houden, zich respectvol te gedragen en niet zomaar foto’s te maken.