Uruguay is na Suriname het kleinste land van Zuid-Amerika 
en ligt tussen Argentinië en Brazilië, aan de Atlantische Oceaan en de brede monding van de Río de la Plata. Voor de komst van de Europeanen leefden hier de Charrúa, een volk van jagers dat zich lang tegen de kolonisten verzette. Spanje en Portugal betwistten het gebied ruim een eeuw: de Portugezen stichtten in 1680 Colonia del Sacramento, de Spanjaarden in 1726 Montevideo. Na de onafhankelijkheidsstrijd onder José Artigas, de nationale held, werd het gebied door Brazilië ingelijfd, tot het in 1828 met Britse bemiddeling een zelfstandige staat werd, als buffer tussen zijn twee grote buren. Begin twintigste eeuw voerde president José Batlle y Ordóñez onder meer de achturige werkdag, gratis onderwijs en de scheiding van kerk en staat in, waardoor Uruguay de bijnaam Zwitserland van Zuid-Amerika kreeg. Van 1973 tot 1985 regeerde een militaire dictatuur. Tegenwoordig geldt het land als een van de stabielste democratieën van het continent, en in 2013 was het het eerste land ter wereld dat de productie en verkoop van cannabis wettelijk regelde. Er wonen ongeveer 3,4 miljoen mensen, van wie bijna de helft in en rond Montevideo.
Bij reizigers is Uruguay minder bekend dan zijn grote buren, maar het is een rustig en overzichtelijk land om te verkennen. De afstanden zijn klein, de wegen goed, en vanuit Buenos Aires ben je met de veerboot in ongeveer een uur in Colonia.
Het land is een groot veeland: er lopen ruim drie keer zoveel runderen rond als er mensen wonen, en het asado, vlees van de houtskoolgrill, hoort bij elk weekend. Overal zie je mensen met een kalebas mate en een thermosfles onder de arm. Eind januari begint in Montevideo het carnaval, dat ruim een maand duurt, met optochten op de trommelmuziek van de candombe en satirische zanggroepen, de murgas. Voetbal neemt een grote plaats in: Uruguay organiseerde en won in 1930 het eerste wereldkampioenschap en werd in 1950 in Brazilië opnieuw wereldkampioen. Vanuit Nederland vlieg je met een overstap, bijvoorbeeld in Madrid, São Paulo of Buenos Aires, naar Montevideo.
Bezienswaardigheden
In Montevideo begint een wandeling meestal op de Plaza Independencia, met het ruiterstandbeeld en het mausoleum van José Artigas en het Palacio Salvo, dat bij de opening in 1928 het hoogste gebouw van Zuid-Amerika was. Daarachter ligt de Ciudad Vieja, de oude stad, met het Teatro Solís en de Mercado del Puerto, een overdekte markthal vol grillrestaurants. Langs de kust loopt de Rambla, een boulevard van ruim twintig kilometer waar inwoners ’s avonds wandelen en vissen. Colonia del Sacramento, aan de Río de la Plata, heeft een koloniale binnenstad met keienstraatjes, een vuurtoren en resten van de vestingmuur. Punta del Este, op een schiereiland ten oosten van Montevideo, is de bekendste badplaats van het land, met aan het strand het beeld van een hand die uit het zand steekt. Vlakbij staat in Punta Ballena Casapueblo, het witte huis en atelier dat kunstenaar Carlos Páez Vilaró tegen de rotsen bouwde. Verder naar het noordoosten ligt Cabo Polonio, een dorp zonder verharde weg dat je alleen met een terreinwagen door de duinen bereikt; op de rotsen bij de vuurtoren leven zeeleeuwen. Van juli tot en met november zijn voor de kust van Maldonado en Rocha zuidkapers te zien. In het binnenland kun je overnachten op een estancia, een veeboerderij, en in het noordwesten liggen bij Salto warmwaterbronnen. Rond Carmelo en in Canelones liggen wijngaarden, vooral met de druif tannat.
UNESCO
Uruguay heeft drie inschrijvingen op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Sinds 1995 staat de historische wijk van Colonia del Sacramento op de lijst, een nederzetting die de Portugezen in 1680 stichtten en die daarna vele keren tussen Portugal en Spanje van eigenaar wisselde; in de straten zijn de bouwstijlen van beide landen nog te herkennen. In 2015 volgde het industriële landschap van Fray Bentos, aan de rivier de Uruguay, waar vanaf 1865 vleesextract en later corned beef werd gemaakt voor de wereldmarkt. In de vleesfabriek Anglo, die tot 1979 in bedrijf was, is nu een museum gevestigd. De jongste inschrijving, uit 2021, is de kerk van Atlántida van ingenieur Eladio Dieste, gebouwd van gewapende baksteen, met golvende muren en een golvend dak.
Klimaat
Weersverwachting Uruguay
Uruguay heeft een gematigd, vochtig klimaat zonder echt droog seizoen. De zomer valt van december tot en met maart; in Montevideo wordt het dan overdag 26 tot 28 graden, in het noorden van het land vaak boven de 30 graden. Het zeewater bij de stranden in het oosten wordt in de zomer ongeveer 20 tot 22 graden. Aan de kust waait vaak een frisse wind, die de warmte aangenaam houdt.
In de winter, van juni tot en met augustus, blijft het in Montevideo overdag rond 14 tot 16 graden en zakt de temperatuur ’s nachts naar 6 à 7 graden. Vorst komt aan de kust zelden voor, in het binnenland af en toe. Een koude zuidwestenwind, de pampero, kan de temperatuur in korte tijd laten dalen. De neerslag valt verspreid over het jaar, gemiddeld zo’n 1.100 millimeter, vaak in de vorm van buien.
De beste reisperiode voor de kust is van december tot en met maart. Voor Montevideo en het binnenland zijn ook oktober, november en april prettig.
Bekijk ook: klimaatinfo Uruguay
Geografie
Uruguay heeft een oppervlakte van ongeveer 176.000 vierkante kilometer, ruim vier keer zo groot als Nederland. Het land is laag en golvend, met grasvlakten en lage heuvelruggen, de cuchillas. Het hoogste punt, de Cerro Catedral, is maar 514 meter hoog. Het grootste deel van het land is grasland waar runderen en schapen grazen, en een groeiend deel wordt gebruikt voor bosbouw met eucalyptus en den.
Aan de westkant vormt de rivier de Uruguay de grens met Argentinië, en in het zuiden ligt de Río de la Plata, het brede estuarium van de Paraná en de Uruguay, dat ten oosten van Montevideo overgaat in de Atlantische Oceaan. De Río Negro stroomt van noordoost naar zuidwest door het midden van het land en is met een reeks stuwmeren afgedamd. Langs de Atlantische kust liggen lange zandstranden, duinen en lagunes, en op de grens met Brazilië ligt de Laguna Merín. Op het eiland Isla de Lobos, voor de kust van Punta del Este, leven grote kolonies zeeleeuwen en zeeberen. Bijna alle elektriciteit komt uit hernieuwbare bronnen, vooral waterkracht en wind.
Reisadvies
Voor Uruguay geldt kleurcode geel: er zijn veiligheidsrisico’s. Berovingen komen voor, vooral in Montevideo. Loop na zonsondergang niet alleen door de Ciudad Vieja, vermijd afgelegen straten en verzet je niet als je wordt beroofd. Hevige regen kan overstromingen veroorzaken, vooral langs de grote rivieren. Gebruik, bezit en verkoop van drugs zijn verboden, ook van softdrugs, tenzij je een vergunning van de lokale autoriteiten hebt. Voor autorijden onder invloed geldt een nultolerantie. Controleer voor vertrek het actuele reisadvies op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Reisdocumenten
Voor een reis naar Uruguay heb je een paspoort nodig dat geldig is voor de hele duur van je verblijf. Nederlanders hebben geen visum nodig voor een verblijf van maximaal 90 dagen. Met een Nederlands rijbewijs mag je in Uruguay autorijden. Reis je alleen met een minderjarig kind, neem dan een toestemmingsverklaring van de andere ouder mee.
Infotabel
| Hoofdstad | Montevideo |
| Telefoon (landcode) | 598 |
| Internetdomein | .uy |
| Taal/talen (officieel) | Spaans |
| Taal/talen (spreektaal) | Spaans |
| Religie(s) | Rooms-katholiek (ongeveer een derde), protestants; een groot deel van de bevolking is niet religieus |
| Tijdzone(s) | UTC-3 |
| Tijdsverschil zomer | In Uruguay is het 5 uur vroeger dan in Nederland |
| Tijdsverschil winter | In Uruguay is het 4 uur vroeger dan in Nederland |
| Zomertijdregeling | nee |
| Valuta | Uruguayaanse peso (UYU) |
Links
Over Uruguay is op internet nog veel meer handige informatie te vinden. Wie in een zoekmachine zoekt, zal duizenden websites tegenkomen, waarbij de ene website beter is dan de andere. Onderstaande websites bieden goede informatie en tips over Uruguay: