Ecuador ligt in het noordwesten van Zuid-Amerika, 
tussen Colombia en Peru, en dankt zijn naam aan de evenaar die vlak ten noorden van de hoofdstad Quito door het land loopt. Op het vasteland worden drie zeer verschillende streken onderscheiden: de kust aan de Grote Oceaan, de Sierra met de hoge Andes en het Amazonegebied in het oosten, de Oriente. Daarnaast hoort ook de Galápagos-archipel, zo’n duizend kilometer uit de kust, bij het land. Eind vijftiende eeuw veroverden de Inca’s het gebied, maar hun rijk viel al enkele decennia later in handen van de Spanjaarden, die Quito in 1534 als koloniale stad opnieuw stichtten. Bijna drie eeuwen lang werd het gebied vanuit Lima en later Bogotá bestuurd. In 1822 versloegen de troepen van Antonio José de Sucre het Spaanse leger bij de vulkaan Pichincha, waarna Ecuador deel werd van Groot-Colombia. Sinds 1830 is het een zelfstandige republiek. In 2000 verving de Amerikaanse dollar de eigen munt, de sucre. Er wonen ongeveer achttien miljoen mensen, onder wie veel mestiezen en een grote inheemse bevolking in de Andes.
Bij reizigers is Ecuador geliefd omdat je in korte tijd heel verschillende landschappen ziet. Op één dag rijd je van besneeuwde vulkanen naar nevelwoud of tropisch regenwoud, en de Galápagoseilanden behoren tot de bijzonderste natuurbestemmingen ter wereld.
Het land is relatief klein, wat het reizen overzichtelijk maakt: veel bezoekers combineren een rondreis door de Andes met een paar dagen in een lodge in het Amazonegebied en een cruise of eilandhoppen op de Galápagos. In de dorpen in de bergen spreken veel mensen naast Spaans ook Kichwa, en op de markten zie je de traditionele kleding van de inheemse volken. De keuken is eenvoudig en voedzaam, met soepen als locro de papa, gegrilde maïs, ceviche aan de kust en in de Andes ook cavia, cuy. Vanuit Nederland vlieg je met een overstap, bijvoorbeeld in Madrid, Amsterdam of Panama-Stad, naar Quito of Guayaquil.
Ecuador informatie en tips
De Galápagoseilanden bezoekenDe Galápagoseilanden liggen zo’n duizend kilometer voor de kust van Ecuador, precies op de evenaar. De dieren zijn er nauwelijks bang voor mensen: zeeleeuwen liggen op de bankjes in de haven en blauwvoetgenten broeden naast het wandelpad. Je bezoekt de eilanden met een cruise of door zelf te eilandhoppen vanaf Santa Cruz, San Cristóbal of Isabela.
Bezienswaardigheden
De meeste reizen beginnen in Quito, dat op ruim 2.800 meter hoogte tussen de vulkanen ligt. De oude binnenstad is een van de best bewaarde van Latijns-Amerika, met de met bladgoud beklede jezuïetenkerk La Compañía, en met de kabelbaan TelefériQo ga je tot ongeveer 4.000 meter op de flank van de Pichincha. Even buiten de stad staat bij Mitad del Mundo een monument op de evenaarlijn. Ten noorden van Quito ligt Otavalo, bekend om de grote zaterdagmarkt met textiel en handwerk. Naar het zuiden voert de zogenaamde Avenida de los Volcanes langs een reeks vulkanen, met het Nationaal Park Cotopaxi en het kratermeer Quilotoa, waar je in een paar uur langs de kraterrand of naar het groene water kunt lopen. Het stadje Baños ligt aan de rand van het Amazonegebied, met watervallen als de Pailón del Diablo en veel mogelijkheden om te raften en te fietsen. Iets zuidelijker rijdt vanaf Alausí een trein over de steile Nariz del Diablo. Cuenca, in het zuiden van de Andes, is een rustige koloniale stad met kerken en musea, en vlakbij liggen Ingapirca, de belangrijkste Inca-ruïne van het land, en het nationaal park Cajas met honderden meertjes. Op de Galápagos zijn Santa Cruz, San Cristóbal en Isabela de bewoonde eilanden van waaruit je dagtochten maakt; je ziet er reuzenschildpadden, zeeleeuwen, leguanen en blauwvoetgenten van dichtbij. Hoe je de eilanden het best bezoekt, lees je in het artikel De Galápagoseilanden bezoeken. In het Amazonegebied verblijf je in lodges langs de rivier de Napo.
UNESCO
Ecuador heeft vijf inschrijvingen op de werelderfgoedlijst van de Unesco. De Galápagoseilanden en de oude stad van Quito waren in 1978 de allereerste plaatsen die op de lijst kwamen. De eilanden, waar Charles Darwin in 1835 zijn waarnemingen deed die later bijdroegen aan zijn evolutietheorie, werden in 2001 uitgebreid met het omringende zeereservaat. In 1983 volgde het Nationaal Park Sangay, met twee actieve vulkanen, gletsjers en regenwoud op de oostelijke flank van de Andes. De historische binnenstad van Cuenca, een Spaanse koloniale stad die volgens een strak stratenpatroon werd aangelegd, kwam in 1999 op de lijst. Sinds 2014 staat ook de Qhapaq Ñan op de lijst, het wegennetwerk van de Inca’s dat zich over zes landen uitstrekt.
Klimaat
Weersverwachting Ecuador
Het klimaat in Ecuador hangt sterker af van de hoogte dan van het seizoen. In de Andes heerst een gematigd klimaat dat vaak eeuwige lente wordt genoemd. In Quito ligt de maximumtemperatuur het hele jaar rond 19 tot 21 graden, terwijl het ’s nachts afkoelt tot ongeveer 9 graden. Het droge seizoen loopt daar van juni tot en met september; in de rest van het jaar valt er vooral ’s middags regen. Hoger in de bergen kan het vriezen, en de toppen van de vulkanen zijn het hele jaar met sneeuw bedekt.
Aan de kust is het warm, met maxima van 28 tot 31 graden. De regentijd valt daar van januari tot en met april, terwijl het van juni tot en met november droger maar vaak grijs en bewolkt is door de koude Humboldtstroom. In het Amazonegebied is het het hele jaar warm en vochtig, met dagelijks kans op hevige buien. Op de Galápagos zijn er twee seizoenen: van december tot en met mei is het zonnig en warm en het zeewater rond 25 graden, van juni tot en met november koeler, met mist en zeewater van ongeveer 20 graden.
De beste reisperiode voor de Andes is van juni tot en met september. De Galápagos zijn het hele jaar te bezoeken.
Bekijk ook: klimaatinfo Ecuador
Geografie
Ecuador heeft een oppervlakte van ongeveer 283.000 vierkante kilometer, bijna zeven keer zo groot als Nederland. Van noord naar zuid loopt de Andes door het land in twee evenwijdige ketens, met daartussen een hoogvlakte waar de meeste steden liggen. Langs die hoogvlakte staan tientallen vulkanen, waarvan er verschillende nog actief zijn. De Chimborazo is met 6.263 meter de hoogste berg; omdat de aarde bij de evenaar breder is, ligt de top verder van het middelpunt van de aarde dan die van de Mount Everest. De Cotopaxi, met 5.897 meter, is een van de hoogste actieve vulkanen ter wereld.
Ten westen van de Andes ligt een brede kustvlakte met bananen- en cacaoplantages en mangrovebossen, en Guayaquil, de grootste stad en belangrijkste haven. Ten oosten van de bergen begint het Amazonebekken, waar rivieren als de Napo en de Pastaza naar de Amazone stromen. De Galápagoseilanden zijn de toppen van vulkanen die uit de oceaanbodem zijn opgerezen; door hun afgelegen ligging ontwikkelden zich daar soorten die nergens anders voorkomen. Ondanks zijn kleine oppervlakte behoort Ecuador tot de landen met de grootste verscheidenheid aan planten en dieren ter wereld, met onder meer meer dan 1.600 vogelsoorten.
Reisadvies
Voor Ecuador geldt kleurcode geel, maar delen van het land hebben een strengere kleurcode. Voor het hele grensgebied met Colombia geldt rood. Voor de kustprovincies Esmeraldas, Manabí, Santa Elena, Los Ríos, El Oro en Guayas, met uitzondering van de stad Guayaquil, en voor Santo Domingo de los Tsáchilas geldt oranje. Ecuador kampt met gewelddadige drugsbendes, en in verschillende provincies geldt een noodtoestand. Overvallen, ontvoeringen via niet-officiële taxi’s en zakkenrollerij komen veel voor, vooral in de grote steden en op de wegen; gebruik dus alleen officiële taxi’s. Ook kunnen vulkanen als de Cotopaxi en de Tungurahua plotseling actief worden. Controleer voor vertrek het actuele reisadvies op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Reisdocumenten
Voor een reis naar Ecuador heb je een paspoort nodig dat bij aankomst nog minstens zes maanden geldig is. Nederlanders hebben geen visum nodig voor een verblijf van maximaal 90 dagen per jaar. Met een Nederlands rijbewijs mag je de eerste 30 dagen autorijden, daarna heb je een internationaal rijbewijs nodig. Voor de Galápagos vul je vooraf online een transitkaart in, die je op het vliegveld van Quito of Guayaquil ophaalt, en bij aankomst betaal je contant de entree van het nationaal park.
Infotabel
| Hoofdstad | Quito |
| Telefoon (landcode) | 593 |
| Internetdomein | .ec |
| Taal/talen (officieel) | Spaans (Kichwa en Shuar voor interculturele contacten) |
| Taal/talen (spreektaal) | Spaans, Kichwa en andere inheemse talen |
| Religie(s) | Rooms-katholiek (ongeveer 70 procent), protestants |
| Tijdzone(s) | UTC-5 (Galápagos UTC-6) |
| Tijdsverschil zomer | In Ecuador is het 7 uur vroeger dan in Nederland |
| Tijdsverschil winter | In Ecuador is het 6 uur vroeger dan in Nederland |
| Zomertijdregeling | nee |
| Valuta | Amerikaanse dollar (USD) |
Links
Over Ecuador is op internet nog veel meer handige informatie te vinden. Wie in een zoekmachine zoekt, zal duizenden websites tegenkomen, waarbij de ene website beter is dan de andere. Onderstaande websites bieden goede informatie en tips over Ecuador: