De Republiek Panama ligt 
in het zuidelijke deel van Midden-Amerika. Het grenst aan Colombia en Costa Rica en aan zowel de Caribische Zee als de Stille Oceaan. Het land is voornamelijk bekend om het kanaal dat deze twee zeeën met elkaar verbindt: het Panamakanaal.
Voordat de Europeanen in Panama aankwamen, leefden er in het land verschillende precolumbiaanse beschavingen. De bekendste hiervan was de Coclé-cultuur. Kort na de komst van de Spanjaarden werd het gebied een Spaanse kolonie. Na de onafhankelijkheid van Spanje in 1821 sloot Panama zich aan bij Groot-Colombia en bleef het een deel van Colombia. Dit bleef zo totdat de Amerikanen een verbinding wilden graven tussen de Caribische Zee en de Stille Oceaan. Colombia wilde hier niet aan meewerken, waarna de Verenigde Staten de Panamese onafhankelijkheidsbeweging steunden. In 1903 riep Panama de onafhankelijkheid uit en in 1904 werd de eerste president van het land geïnstalleerd. De bouw van het Panamakanaal ging kort daarna van start en werd in 1914 afgerond. Bij verdrag kregen de Verenigde Staten de zeggenschap over het kanaal en een strook land eromheen, tegen een eenmalige koopsom en een jaarlijkse vergoeding. Dit leidde in de loop van de twintigste eeuw tot grote spanningen. In 1977 werd afgesproken dat het kanaal aan Panama zou worden overgedragen. In 1989 vielen de Verenigde Staten Panama binnen om dictator Manuel Noriega af te zetten. Op 31 december 1999 kreeg Panama het volledige beheer over het kanaal.
Panama is nog een redelijk onbekende vakantiebestemming, maar wordt de laatste jaren wel steeds populairder. Dit heeft in de eerste plaats te maken met de schoonheid van het land en daarnaast met de vrijhandelszone van Colón. Panama staat ook wel bekend als het land van de duizend eilanden. De Bocas del Toro-archipel en de San Blas-eilanden zijn bij toeristen het populairst. Of je nu een week in een luxe resort wilt verblijven, bij de Guna wilt overnachten op de San Blas-eilanden of een trektocht wilt maken door de verschillende natuurparken, het kan hier allemaal.
Bezienswaardigheden
De bekendste bezienswaardigheid van Panama is natuurlijk het Panamakanaal. Dit ongeveer 80 kilometer lange kanaal loopt dwars door het land en verbindt de Caribische Zee met de Stille Oceaan. Het zijn voornamelijk containerschepen, tankers en cruiseschepen die gebruikmaken van het kanaal. Aan de kant van de Stille Oceaan liggen de Miraflores-sluizen. Samen met de Pedro Miguel-sluis heffen deze sluizen de schepen ongeveer 26 meter op naar het niveau van het Gatúnmeer. Bij de Miraflores-sluizen is een bezoekerscentrum van waaruit je de schepen door de sluizen kunt zien varen. Wie het kanaal zelf wil bevaren, kan een tocht door het Panamakanaal maken.
Een andere bijzondere bezienswaardigheid zijn de San Blas-eilanden, die officieel Guna Yala heten. Deze eilanden worden bewoond door de Guna, een van de oorspronkelijke volken van Panama. Zij beheren het gebied zelf en leven in veel gevallen nog zoals ze dat al eeuwenlang doen. Er zijn op de eilanden alleen eenvoudige accommodaties te vinden, maar je kunt er wel overnachten of een excursie naar de eilanden maken.
De hoofdstad Panama-Stad mag je tijdens een bezoek aan Panama ook zeker niet overslaan. De stad heeft een moderne skyline, grote winkelcentra en een historisch centrum, Casco Viejo. Panama-Stad behoort tot de oudste steden die door de Europeanen in Amerika zijn gesticht. Wie liever van de bijzondere flora en fauna geniet, kan terecht in een van de nationale parken. Panama staat bekend als een paradijs voor vogelaars. Andere bezienswaardigheden in Panama zijn Fort San Lorenzo, Mi Pueblito en het Nationaal Park Portobelo.
UNESCO
Er zijn in Panama in totaal vijf inschrijvingen op de werelderfgoedlijst te vinden. Hiervan deelt het er één met buurland Costa Rica. De oudste inschrijving stamt uit 1980. Het gaat hierbij om de vestingwerken van Portobelo en San Lorenzo aan de Caribische kust van Panama. Deze vestingen verkeren in slechte staat en staan daarom op de lijst van bedreigd werelderfgoed. De tweede inschrijving is het Nationaal Park Darién. Dit park ligt op de grens met Colombia en staat op de werelderfgoedlijst vanwege de grote verscheidenheid aan leefgebieden en de bijbehorende planten en dieren. Twee andere inschrijvingen zijn eveneens natuurgebieden. Het gaat hierbij om het Nationaal Park Coiba en het in het grensgebied met Costa Rica gelegen Nationaal Park La Amistad. Als laatste staat de Koloniale route over de landengte op de lijst. Deze inschrijving uit 2025 omvat de archeologische vindplaats Panamá Viejo, het historische district van Panama-Stad en de oude handelsroutes Camino de Cruces en Camino Real. Panamá Viejo werd in 1519 door de Spanjaarden gesticht en was de eerste permanente Europese nederzetting aan de Stille Oceaan.
Klimaat
Weersverwachting Panama
In Panama zijn verschillende tropische klimaten te vinden. Langs de Caribische kust en in de grensgebieden met zowel Costa Rica als Colombia heerst een tropisch regenwoudklimaat. De neerslag is hier het hele jaar een stuk hoger dan in de andere delen van het land. In de rest van het land valt de meeste neerslag van april tot en met december. De overige maanden van het jaar zijn aan de droge kant. Het westelijke deel van Panama heeft een tropisch moessonklimaat, met een duidelijk verschil tussen de droge en de natte periode. Het centrale deel van Panama aan de kant van de Stille Oceaan heeft een tropisch savanneklimaat. De neerslagcijfers liggen hier een stuk lager dan in de andere delen van het land.
De dagtemperaturen liggen in Panama het hele jaar rond de dertig graden Celsius. Dit zorgt er samen met de vele neerslag voor dat de luchtvochtigheid het grootste deel van het jaar erg hoog is. Vorst of extreme kou komt in vrijwel het hele land nooit voor. Alleen in het westen, in de omgeving van de Volcán Barú, kan het boven de tweeduizend meter ’s nachts vriezen.
Panama ligt ten zuiden van het gebied waar de meeste orkanen voorkomen. Tropische stormen en orkanen bereiken het land daarom zelden. De zonkracht is hier het hele jaar erg hoog, dus is het verstandig om je goed in te smeren met een zonnebrandcrème met een hoge beschermingsfactor.
Bekijk ook: klimaatinfo Panama
Geografie
Panama is het meest zuidelijk gelegen land van Midden-Amerika. In het oosten grenst Panama aan het Zuid-Amerikaanse land Colombia en in het westen aan Costa Rica. In het zuiden ligt het land aan de Stille Oceaan en in het noorden aan de Caribische Zee. Deze twee zeeën worden op een van de smalste delen van Panama met elkaar verbonden door het Panamakanaal. Dit kanaal is ongeveer 80 kilometer lang en vormt de scheiding tussen het noordelijke en het zuidelijke deel van het Amerikaanse continent. Naast het Panamakanaal zijn er in Panama ongeveer vijfhonderd rivieren te vinden. Het overgrote deel hiervan mondt uit in de Stille Oceaan. Slechts enkele van deze rivieren zijn bevaarbaar. De belangrijkste zijn de Chagres, de Tuira en de Chepo. In sommige van deze rivieren zijn stuwdammen aangelegd voor de opwekking van waterkracht. Over de lengte van het land loopt een bergkam. De belangrijkste gebergten van Panama zijn de Serranía de San Blas en de Cordillera de Talamanca. De hoogste berg van Panama is met 3.474 meter de Volcán Barú.
Voor de kust van Panama liggen vele honderden eilanden. De bekendste zijn de San Blas-eilanden. Deze eilandengroep bestaat uit meer dan driehonderdvijftig tropische eilanden in de Caribische Zee. Op en rond deze eilanden wonen enkele tienduizenden Guna. Een andere bekende eilandengroep zijn de Pareleilanden. Deze eilandengroep ligt in de Stille Oceaan en bestaat uit enkele tientallen grotere en vele kleine eilanden. De bekendste eilanden die tot deze groep behoren zijn Isla Contadora en Isla Viveros. Andere bekende archipels en eilanden in Panama zijn de Bocas del Toro-archipel, Coiba, de eilanden in de Golf van Chiriquí, de eilanden in de Baai van Panama, de eilanden in het Gatúnmeer en Isla Escudo de Veraguas.
De grootste stad en hoofdstad van het land is Panama-Stad. Andere grote steden in Panama zijn San Miguelito, Tocumen, David, Arraiján en Colón.
Reisadvies
Voor Panama geldt kleurcode geel: let op, veiligheidsrisico’s. Voor de provincie Darién, in het grensgebied met Colombia, geldt kleurcode oranje: alleen noodzakelijke reizen. In dit onherbergzame gebied zijn drugssmokkelaars en criminele groepen actief. In delen van Panama-Stad, zoals delen van Casco Viejo, Calidonia en Curundu, en in de stad Colón komt meer criminaliteit voor. Net als in de meeste landen zijn er in de grotere steden en bij de grotere toeristische attracties zakkenrollers en gauwdieven actief. Neem daarom zo weinig mogelijk kostbaarheden mee en wees altijd op je hoede. Er vinden in Panama regelmatig demonstraties en wegblokkades plaats. Houd tijdens je bezoek aan het land het nieuws en de aanwijzingen van de lokale autoriteiten goed in de gaten.
Daarnaast heb je te maken met natuurlijke gevaren. Van april tot en met december valt er veel regen, wat kan leiden tot overstromingen en aardverschuivingen. Aan de kust van de Stille Oceaan en bij Bocas del Toro kunnen sterke muistromen voorkomen. Ook kunnen er in Panama aardbevingen plaatsvinden.
Omdat je bij reizen naar of door Panama kunt te maken krijgen met hoge medische kosten, is het aan te raden om een goede reisverzekering af te sluiten als je naar Panama reist. Hiermee voorkom je een financiële strop in het geval van een ongeval of ziekte.
Reisdocumenten
Alle reizigers naar Panama dienen in het bezit te zijn van een geldig paspoort dat na vertrek uit het land nog minimaal zes maanden geldig is. Voor een verblijf van maximaal negentig dagen heb je als Nederlander geen visum nodig. Wil je langer dan negentig dagen in het land verblijven, neem dan voor vertrek contact op met de ambassade van Panama. Dit geldt voor alle reizigers, dus ook voor kinderen. Maak je een overstap in de Verenigde Staten, dan moet je vooraf een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) aanvragen. Bij aankomst kan worden gevraagd om een ticket voor de terug- of doorreis en om bewijs dat je over voldoende geld beschikt, bijvoorbeeld een creditcard.
Daarnaast is het verstandig om een digitale kopie van je paspoort mee te nemen voor het geval er iets met je paspoort gebeurt.
Infotabel
| Hoofdstad | Panama-Stad |
| Telefoon (landcode) | 507 |
| Internetdomein | .pa |
| Taal/talen (officieel) | Spaans |
| Taal/talen (spreektaal) | Spaans en in mindere mate Engels |
| Religie(s) | Rooms-katholiek |
| Tijdzone(s) | UTC-5 |
| Tijdsverschil zomer | In Panama is het 7 uur vroeger dan in Nederland |
| Tijdsverschil winter | In Panama is het 6 uur vroeger dan in Nederland |
| Zomertijdregeling | nee |
| Valuta | Panamese balboa (PAB) en Amerikaanse dollar (USD) |
Links
Over Panama is op internet nog veel meer handige informatie te vinden. Wie in een zoekmachine zoekt, zal duizenden websites tegenkomen, waarbij de ene website beter is dan de andere. Onderstaande websites bieden goede informatie en tips over Panama:
Panama voor beginners
Panama tips
Panama in één dag
Panama startpagina
Panama bezienswaardigheden
winterzon in Panama
De mooiste dorpjes van Panama
Tocht door het Panamakanaal
De highlights van Panama City