Het noorden 
van Noorwegen ligt precies onder de noorderlichtzone, de ring rond de magnetische noordpool waar het poollicht het vaakst te zien is. Daardoor is Noorwegen een van de beste landen ter wereld om het noorderlicht te zien. Het licht ontstaat als geladen deeltjes van de zon, de zonnewind, door het magnetisch veld van de aarde naar de polen worden geleid en daar op 100 tot 300 kilometer hoogte botsen met gassen in de atmosfeer. Zuurstof geeft groen en soms rood licht, stikstof blauwe en paarse randen. Hoe sterk het noorderlicht is, hangt af van de activiteit van de zon. Die bereikte in oktober 2024 een piek in de elfjarige zonnecyclus en is nu langzaam aan het afnemen, maar ook in de jaren na een maximum komen nog geregeld zware zonnestormen voor.
Wanneer en hoe laat
Het noorderlicht is er het hele jaar, maar je ziet het alleen als het donker is. Van eind mei tot eind juli gaat de zon boven de poolcirkel niet onder, en ook in de weken daaromheen wordt het niet donker genoeg. Het seizoen loopt daarom van ongeveer half september tot eind maart. De beste uren liggen tussen zes uur ’s avonds en een uur ’s nachts, met de grootste kans rond elf uur. Een heldere lucht is belangrijker dan een sterke zonnestorm, dus volg de weersverwachting en wees bereid een eind te rijden naar een plek zonder bewolking en zonder stadslicht.
De beste plekken
Tromsø is de bekendste uitvalsbasis, met veel tours die ’s avonds achter de opklaringen aan rijden. Van eind november tot half januari heerst er de poolnacht en komt de zon niet boven de horizon, terwijl het in januari gemiddeld rond 3 graden vriest. De Lofoten en Senja hebben spectaculaire bergen en stranden als voorgrond. Alta, in het binnenland van Finnmark, heeft een droger klimaat en vaker een heldere lucht, en is bekend om de Noorderlichtkathedraal met zijn titanium gevel. Verder naar het noordoosten liggen de Noordkaap en Kirkenes, vlak bij de Russische grens. Ook vanaf het schip kun je het licht goed zien: Hurtigruten en Havila varen het hele jaar de kustroute van Bergen naar Kirkenes en bieden in de winter een noorderlichtgarantie op de volledige rondreis.
Kleding en foto’s
Een avond buiten wachten in de winter is koud, vooral bij wind of in het binnenland, waar het flink kan vriezen. Kleed je in lagen, met thermisch ondergoed, een warme jas, een muts en dikke handschoenen. Met een moderne smartphone in de nachtstand kun je het licht vaak al goed vastleggen, terwijl je met een camera op een statief en een belichtingstijd van een paar seconden de beste resultaten krijgt. In de afgelopen winters waren er rechtstreekse vluchten van Schiphol naar Tromsø; anders reis je via Oslo.