Angkor Wat

Angkor Wat is de grootste tempel van Angkor, de oude hoofdstad van het Khmerrijk in Cambodja. De naam Angkor Wat betekent zoiets als tempelstad. Het archeologische park van Angkor beslaat zo’n 400 vierkante kilometer. De meeste gebouwen en tempels stammen uit de bloeitijd van het Khmerrijk, tussen de negende en de dertiende eeuw. Angkor Wat zelf werd in de eerste helft van de twaalfde eeuw gebouwd in opdracht van koning Suryavarman II en was oorspronkelijk gewijd aan de hindoegod Vishnu. Later werd het een boeddhistische tempel. Het complex is rechthoekig en wordt omringd door een brede gracht. Opvallend is dat de tempel naar het westen is gericht, terwijl de meeste Khmertempels op het oosten zijn georiënteerd. Over de reden daarvan bestaan verschillende theorieën. De vijf torens in het midden verbeelden de berg Meru, in het hindoeïsme het centrum van het universum. Angkor Wat is het mooiste voorbeeld van de Khmerkunst en staat vol met reliëfs, friezen en beelden met hindoeïstische verhalen. Het is het grootste religieuze bouwwerk ter wereld. De centrale toren is zo’n 65 meter hoog. Wie de tempels van bovenaf wil zien, kan in een ballon stappen die aan een kabel boven het gebied opstijgt, of een helikoptervlucht maken. Een andere populaire manier om Angkor Wat te beleven, is bij zonsopkomst, als de torens zich spiegelen in de vijver voor de tempel. Angkor staat sinds 1992 op de werelderfgoedlijst van UNESCO.