Paaseiland 
ligt midden in de Grote Oceaan, zo’n 3.700 kilometer voor de kust van Chili, waar het sinds 1888 bij hoort. De bewoners noemen het eiland Rapa Nui. Het is bekend om de moai, de grote stenen beelden die de Polynesische bewoners tussen ongeveer de dertiende en de zestiende eeuw uit vulkanisch tufsteen hakten. Er zijn er bijna 900, van 2 tot ruim 20 meter hoog, en de meeste stonden op stenen platforms, de ahu, met hun rug naar de zee. Ze stelden voorouders voor die over het dorp waakten. Het grootste deel van het eiland is nationaal park, sinds 1995 werelderfgoed van de Unesco en sinds 2017 beheerd door de inheemse gemeenschap Ma’u Henua.
De bekendste plekken
Bij Ahu Tongariki, aan de oostkust, staan vijftien moai naast elkaar op het grootste platform van het eiland. Een tsunami spoelde ze in 1960 landinwaarts; in de jaren negentig zijn ze met Japanse steun weer rechtop gezet. Vlakbij ligt Rano Raraku, de kraterwand waar vrijwel alle moai zijn gehouwen. Op de helling staan nog honderden beelden, half in de grond, en sommige liggen onafgemaakt in de rots. Ahu Akivi, in het binnenland, is het enige platform met beelden die naar de zee kijken. Aan de zuidwestpunt ligt Orongo, het ceremoniële dorp boven de krater Rano Kau, waar de vogelmancultus werd gevierd. Het witte zandstrand van Anakena, met de moai van Ahu Nau Nau, is volgens de overlevering de plek waar de eerste koning Hotu Matu’a aan land kwam.
Toegang en gidsen
Voor het nationaal park koop je een persoonlijk kaartje, dat sinds oktober 2025 voor buitenlandse volwassenen 100 Amerikaanse dollar kost en tien dagen geldig is. Rano Raraku en Orongo mag je er elk één keer mee bezoeken, de andere plekken zo vaak je wilt. De parkgebieden zijn alleen toegankelijk met een erkende lokale gids, behalve onder meer het strand van Anakena en Tahai bij het dorp Hanga Roa. Wie naar het eiland reist, vult vooraf online een verplicht toegangsformulier in en moet een retourvlucht en een geregistreerde accommodatie kunnen laten zien. Je mag er maximaal 30 dagen blijven.
Erheen en het Tapati-festival
LATAM vliegt minstens één keer per dag vanuit Santiago naar Hanga Roa; de vlucht duurt ruim vijf en een half uur. Reken op minimaal drie of vier volle dagen om de belangrijkste plekken rustig te zien. In de eerste helft van februari wordt het Tapati Rapa Nui gevierd, een festival van twee weken met zang, dans, kanoraces en de wedstrijd waarbij jonge mannen op bananenstammen van de helling van een vulkaan glijden. Hoe een dag op het eiland eruitziet, lees je in het in12uur-artikel Mystiek Paaseiland.