Botswana ligt in het midden van zuidelijk Afrika 
en grenst aan Zuid-Afrika, Namibië, Zimbabwe en, op één punt bij Kazungula, aan Zambia. De eerste bewoners waren de San, jagers en verzamelaars die al tienduizenden jaren in de Kalahari leven. Later trokken Tswana-sprekende volken het gebied in, en hun taal, het Setswana, wordt nu door de meeste inwoners gesproken. In 1885 werd het gebied het Britse protectoraat Bechuanaland, nadat Tswana-leiders de Britten om bescherming hadden gevraagd tegen de oprukkende Boeren. Tien jaar later reisden drie van hen, onder wie Khama III, naar Londen om te voorkomen dat hun land aan de handelscompagnie van Cecil Rhodes werd overgedragen. Op 30 september 1966 werd Botswana onafhankelijk, met Seretse Khama als eerste president. Het behoorde toen tot de armste landen ter wereld, maar een jaar later werden bij Orapa diamanten gevonden. De opbrengst ging naar wegen, scholen en gezondheidszorg, en het land is sindsdien een van de stabielste democratieën van Afrika. In 2024 verloor de regeringspartij na bijna zestig jaar voor het eerst de verkiezingen, waarna de macht vreedzaam werd overgedragen. Er wonen ongeveer 2,4 miljoen mensen, de meesten in het oosten van het land.
Bij reizigers is Botswana vooral bekend als safaribestemming. De overheid kiest bewust voor kleinschalig toerisme, met kleine lodges en tentenkampen in afgelegen gebieden, waardoor een reis er duurder is dan in de buurlanden.
Een groot deel van het land bestaat uit de Kalahari, een droge zandsavanne met gras, struiken en acacia’s. In het noorden verandert het landschap door de Okavango, een rivier die uit Angola komt en niet in zee uitmondt, maar zich in een enorme delta in het zand verliest. Veel bezoekers combineren de delta met het Chobe Nationaal Park en de Victoriawatervallen, die op ongeveer 80 kilometer van Kasane liggen. De munt heet pula, wat in het Setswana regen betekent, een woord dat in dit droge land ook als groet en wens wordt gebruikt. Vanuit Nederland vlieg je met een overstap, meestal in Johannesburg, naar Maun, Kasane of Gaborone.
Bezienswaardigheden
De Okavangodelta is het hoogtepunt van een reis door Botswana. Vanuit Maun of vanaf een van de lodges in het gebied vaar je in een mokoro, een smalle kano die met een stok wordt voortgeduwd, tussen waterlelies en papyrus, en loop je onder begeleiding over de eilanden. In het oosten van de delta ligt het wildreservaat Moremi, met leeuwen, luipaarden, wilde honden en grote kuddes antilopen. Het Chobe Nationaal Park, in het noorden, is vooral bekend om de olifanten: in het droge seizoen komen er duizenden naar de rivier de Chobe, waar je ze vanaf een boot ziet drinken en zwemmen. Kasane is daarvoor de uitvalsbasis. Ten zuidoosten van de delta liggen de zoutpannen van Makgadikgadi, een van de grootste zoutvlakten ter wereld, waar je stokstaartjes kunt zien en na de regen duizenden zebra’s en flamingo’s komen. In het naastgelegen Nationaal Park Nxai Pan staan de Baines’ Baobabs, een groep eeuwenoude baobabs die de Britse schilder Thomas Baines in 1862 vastlegde. Het Central Kalahari Game Reserve is een van de grootste beschermde gebieden van Afrika en alleen met een terreinwagen en een eigen uitrusting te bezoeken. In het noordwesten liggen de Tsodiloheuvels, met duizenden rotstekeningen van de San. Bij Serowe beschermt het Khama Rhino Sanctuary witte en zwarte neushoorns.
UNESCO
Botswana heeft twee inschrijvingen op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Sinds 2001 staan de Tsodiloheuvels op de lijst, een groep rotsheuvels in de Kalahari met ruim 4.500 rotstekeningen op een oppervlakte van ongeveer tien vierkante kilometer. De oudste sporen van bewoning zijn tienduizenden jaren oud, en voor de San en andere bewoners van het gebied is het nog altijd een heilige plaats. In 2014 volgde de Okavangodelta, die de duizendste inschrijving op de werelderfgoedlijst werd. Bijzonder aan de delta is dat het gebied overstroomt in de droge tijd: het regenwater uit de hooglanden van Angola doet er maanden over om de delta te bereiken, zodat het water juist in de winter het hoogst staat.
Klimaat
Weersverwachting Botswana
Botswana heeft een half droog klimaat met een regenseizoen van november tot en met maart. In die maanden is het heet, met maxima van 30 tot 35 graden, en valt de regen meestal in korte, hevige onweersbuien in de middag. Het landschap wordt dan groen en veel dieren krijgen jongen, maar sommige wegen en kampen zijn moeilijker bereikbaar. In de Kalahari kan het in de zomer boven de 40 graden worden.
Van april of mei tot en met oktober is het droog en zonnig. In juni en juli wordt het overdag zo’n 24 tot 26 graden, maar ’s nachts kan het afkoelen tot rond het vriespunt, in de Kalahari soms tot onder nul. In september en oktober loopt de temperatuur weer op tot boven de 35 graden.
De beste reisperiode voor een safari is van mei tot en met oktober: de dieren verzamelen zich dan bij het water en de Okavangodelta staat op zijn hoogst. Voor vogels en de zebratrek in Makgadikgadi is het regenseizoen juist de beste tijd.
Bekijk ook: klimaatinfo Botswana
Geografie
Botswana heeft een oppervlakte van ongeveer 582.000 vierkante kilometer, ruim veertien keer zo groot als Nederland. Het land is grotendeels vlak en ligt gemiddeld op zo’n 1.000 meter hoogte. Ongeveer zeventig procent bestaat uit de Kalahari, een zandbekken met droge savanne en struikgewas, waar vrijwel geen stromend water is. Het hoogste punt is een heuvel bij Otse, ten zuiden van Gaborone, van ongeveer 1.490 meter.
In het noordwesten stroomt de Okavango vanuit Angola het land binnen en waaiert hij uit tot een delta van duizenden kanalen, lagunes en eilanden, die afhankelijk van de overstroming tussen ongeveer 6.000 en 15.000 vierkante kilometer groot is. Het meeste water verdampt of zakt weg in het zand. In het noordoosten vormt de Chobe de grens met Namibië, en in het oosten de Limpopo de grens met Zuid-Afrika. De zoutpannen van Makgadikgadi zijn de restanten van een groot meer dat lang geleden opdroogde. Met ongeveer 130.000 dieren leeft in Botswana de grootste olifantenpopulatie ter wereld, vooral in het noorden. Het oosten, rond Gaborone en Francistown, is groener en het dichtst bevolkt. Naast diamanten zijn veeteelt en toerisme belangrijke bronnen van inkomsten.
Reisadvies
Voor Botswana geldt kleurcode geel: er zijn veiligheidsrisico’s. In Gaborone, Francistown en Maun komt gewelddadige criminaliteit voor, zoals overvallen op automobilisten bij stoplichten en inbraken in auto’s. Vrouwen lopen risico op seksueel geweld; ga na zonsondergang niet alleen de straat op. In het regenseizoen, van november tot en met maart, kunnen overstromingen voorkomen, terwijl droogte in andere perioden tot watertekorten leidt. Er lopen veel straathonden met hondsdolheid rond; zoek bij een beet of krab direct medische hulp. Het is verboden militaire gebouwen, vliegvelden en regeringsgebouwen te fotograferen. Controleer voor vertrek het actuele reisadvies op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Reisdocumenten
Voor een reis naar Botswana heb je een paspoort nodig dat bij aankomst nog minstens zes maanden geldig is. Nederlanders hebben geen visum nodig voor een verblijf van maximaal 90 dagen. Met een Nederlands rijbewijs mag je in Botswana autorijden; er wordt links gereden. Kinderen hebben een eigen paspoort en een gewaarmerkte kopie van hun geboorteakte nodig, en wie alleen met een kind reist, neemt ook een toestemmingsverklaring van de andere ouder mee.
Infotabel
| Hoofdstad | Gaborone |
| Telefoon (landcode) | 267 |
| Internetdomein | .bw |
| Taal/talen (officieel) | Engels (Setswana is de nationale taal) |
| Taal/talen (spreektaal) | Setswana, Engels en Kalanga |
| Religie(s) | Christendom (ongeveer 80 procent), traditionele godsdiensten |
| Tijdzone(s) | UTC+2 |
| Tijdsverschil zomer | In Botswana is het even laat als in Nederland |
| Tijdsverschil winter | In Botswana is het 1 uur later dan in Nederland |
| Zomertijdregeling | nee |
| Valuta | Botswaanse pula (BWP) |
Links
Over Botswana is op internet nog veel meer handige informatie te vinden. Wie in een zoekmachine zoekt, zal duizenden websites tegenkomen, waarbij de ene website beter is dan de andere. Onderstaande websites bieden goede informatie en tips over Botswana: