Madagaskar is na Groenland, 
Nieuw-Guinea en Borneo het vierde eiland ter wereld in grootte en ligt in de Indische Oceaan, zo’n 400 kilometer voor de kust van Mozambique. Het eiland raakte tientallen miljoenen jaren geleden los van Afrika en later van India, waardoor de planten- en dierenwereld zich hier op eigen wijze ontwikkelde. Pas ongeveer anderhalf tot twee duizend jaar geleden kwamen de eerste mensen, zeevaarders uit Zuidoost-Azië, waarschijnlijk uit het gebied van het huidige Borneo. Later volgden kolonisten uit Oost-Afrika, en die dubbele afkomst is nog altijd terug te zien in de taal, de rijstbouw en de gewoonten. In de negentiende eeuw groeide het koninkrijk van de Merina, in de hooglanden rond Antananarivo, uit tot de machtigste staat op het eiland. In 1896 maakte Frankrijk er een kolonie van, en een grote opstand in 1947 werd hard neergeslagen. In 1960 werd Madagaskar onafhankelijk. Sindsdien kende het land meerdere politieke crises; in 2025 greep het leger na weken van protesten de macht. Er wonen ongeveer dertig miljoen mensen, van wie de meesten van de landbouw leven.
Bij reizigers is Madagaskar vooral bekend om zijn natuur. Ongeveer negen op de tien soorten planten en dieren komen alleen op dit eiland voor, waaronder alle lemuren, de helft van alle kameleonsoorten en zes van de negen soorten baobab. Wie het land bezoekt, combineert meestal een paar nationale parken met een verblijf aan de kust.
Het is wel een land waar je de tijd voor moet nemen. De wegen zijn vaak slecht, de afstanden groot, en een rondreis met eigen chauffeur of een binnenlandse vlucht is daardoor gebruikelijk. De officiële talen zijn het Malagasi en het Frans. Er wordt betaald met de ariary, en buiten de steden kun je vrijwel nergens pinnen. Madagaskar is de grootste vanilleproducent ter wereld, en in de keuken staat rijst centraal, vaak met zebuvlees of vis en een bouillon van groene bladeren, romazava. Vanuit Nederland vlieg je met een overstap, bijvoorbeeld in Parijs, Addis Abeba of Nairobi, naar Antananarivo.
Bezienswaardigheden
In de hoofdstad Antananarivo staat op de hoogste heuvel de Rova, het gerestaureerde paleis van de Merina-koningen, met uitzicht over de stad en de rijstvelden eromheen. Op een paar uur rijden naar het oosten ligt het Nationaal Park Andasibe-Mantadia, waar ’s ochtends de luide roep van de indri te horen is, de grootste nog levende lemuur. Langs de RN7, de hoofdweg naar het zuiden, liggen Antsirabe, met zijn kleurrijke riksja’s, en het hoogland rond Fianarantsoa. Onderweg ligt ook Ranomafana, een bergregenwoud met watervallen en de zeldzame gouden bamboelemuur, en verder zuidelijk het Nationaal Park Isalo, met zandstenen kloven, natuurlijke zwembaden en ringstaartmaki’s. De route eindigt vaak aan de kust bij Ifaty of Anakao, waar een koraalrif voor de kust ligt. In het westen staat bij Morondava de beroemde Allee van de Baobabs, het mooist bij zonsondergang, en noordelijker het Tsingy de Bemaraha, een woud van scherpe kalksteenpieken dat je met touwen en hangbruggen verkent. Het eiland Nosy Be, voor de noordwestkust, is de bekendste badplaats, met uitstapjes naar kleinere eilanden als Nosy Iranja. In het noorden liggen het Amberbergpark en de rode tsingy bij Antsiranana. Aan de oostkust ligt het langgerekte eiland Sainte-Marie, waar van juli tot en met september bultrugwalvissen kalven.
UNESCO
Madagaskar heeft drie inschrijvingen op de werelderfgoedlijst van de Unesco. Sinds 1990 staat het natuurreservaat Tsingy de Bemaraha op de lijst, een gebied met kalksteenplateaus die door de regen tot scherpe pieken en diepe kloven zijn uitgesleten, met daartussen bossen, meren en mangroven waarin veel zeldzame lemuren en vogels leven. In 2001 volgde de koninklijke heuvel van Ambohimanga, ten noorden van Antananarivo, een versterkte stad en begraafplaats die eeuwenlang het religieuze centrum van de Merina was en nog altijd als heilige plaats wordt bezocht. Sinds 2007 staan de regenwouden van de Atsinanana op de lijst, een reeks van zes nationale parken langs de oostkust, waaronder Ranomafana en Andringitra. Omdat in deze bossen illegaal hout wordt gekapt, staan ze sinds 2010 op de lijst van bedreigd werelderfgoed.
Klimaat
Weersverwachting Madagaskar
Madagaskar heeft een tropisch klimaat met een warm, nat seizoen van november tot en met maart en een koeler, droger seizoen van april tot en met oktober. Binnen het eiland zijn de verschillen groot. In de centrale hooglanden, rond Antananarivo op ongeveer 1.300 meter hoogte, wordt het in de zomer zo’n 26 tot 27 graden. In juni, juli en augustus blijft het daar overdag rond 20 graden en kan het ’s nachts afkoelen tot 8 à 10 graden.
De oostkust vangt de passaatwind vanuit de Indische Oceaan en is het hele jaar nat; daar groeit het regenwoud. De westkust is warmer en veel droger, met maxima rond 30 graden, en het zuiden is het droogst, met een halfwoestijn van stekelige struiken. Van januari tot en met maart kunnen cyclonen het eiland treffen, vooral in het noorden en oosten, met zware regen, overstromingen en afgesloten wegen. Veel onverharde wegen in het westen zijn in het regenseizoen onbegaanbaar, en het Tsingy de Bemaraha is dan gesloten.
De beste reisperiode is van april tot en met november. September, oktober en november zijn warm en droog, en dan zijn ook veel lemuren met jongen te zien.
Bekijk ook: klimaatinfo Madagaskar
Geografie
Madagaskar heeft een oppervlakte van ongeveer 587.000 vierkante kilometer, ruim veertien keer zo groot als Nederland. Door het midden loopt van noord naar zuid een hoogland van 1.200 tot 1.500 meter hoogte, met rijstterrassen, kale heuvels en enkele hoge bergmassieven. De Maromokotro, in het noorden, is met 2.876 meter de hoogste berg. Aan de oostkant daalt het hoogland steil af naar een smalle kustvlakte, terwijl het naar het westen geleidelijk afloopt naar brede vlakten, droge bossen en de Straat Mozambique.
Door ontbossing en erosie spoelt veel rode aarde in de rivieren, waardoor het eiland wel het Grote Rode Eiland wordt genoemd; vanuit de ruimte is te zien hoe de Betsiboka rood water in zee stort. Het grootste meer is het Alaotrameer, het belangrijkste rijstgebied van het land. Van het oorspronkelijke bos is nog maar een klein deel over, en ook de nationale parken staan onder druk van houtkap, landbouw en jacht. Toch worden er nog geregeld nieuwe soorten ontdekt. Voor de kusten liggen koraalriffen en tientallen eilanden, waarvan Nosy Be en Sainte-Marie de bekendste zijn. Vanille, kruidnagel, nikkel en grafiet behoren tot de belangrijkste exportproducten.
Reisadvies
Voor Madagaskar geldt kleurcode geel: er zijn veiligheidsrisico’s. In het hele land komen gewapende overvallen en berovingen voor, vooral in onbewoonde gebieden en op toeristische plekken zoals stranden en nationale parken. Extra risico’s zijn er in het westelijke binnenland, ook richting het Tsingy de Bemaraha, en in het zuidoosten, in de regio Anosy en rond Betroka. Reis daar bij voorkeur met een lokale gids en niet in het donker. Er zijn regelmatig demonstraties tegen de regering; blijf uit de buurt van grote menigten. Van november tot en met april kunnen cyclonen en tropische stormen voorkomen. De gezondheidszorg is beperkt, dus een goede reisverzekering is belangrijk. Controleer voor vertrek het actuele reisadvies op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Reisdocumenten
Voor een reis naar Madagaskar heb je een paspoort nodig dat na vertrek uit Madagaskar nog minstens zes maanden geldig is. Nederlanders hebben een visum nodig. Je kunt een toeristenvisum bij aankomst op het vliegveld kopen of vooraf online een e-visum aanvragen. Het visum geldt voor twee maanden en kan daarna met een maand worden verlengd. Om auto te rijden heb je naast je Nederlandse rijbewijs een internationaal rijbewijs nodig.
Infotabel
| Hoofdstad | Antananarivo |
| Telefoon (landcode) | 261 |
| Internetdomein | .mg |
| Taal/talen (officieel) | Malagasi en Frans |
| Taal/talen (spreektaal) | Malagasi (met regionale dialecten) en Frans |
| Religie(s) | Christendom, traditionele godsdiensten met voorouderverering, islam |
| Tijdzone(s) | UTC+3 |
| Tijdsverschil zomer | Op Madagaskar is het 1 uur later dan in Nederland |
| Tijdsverschil winter | Op Madagaskar is het 2 uur later dan in Nederland |
| Zomertijdregeling | nee |
| Valuta | Malagassische ariary (MGA) |
Links
Over Madagaskar is op internet nog veel meer handige informatie te vinden. Wie in een zoekmachine zoekt, zal duizenden websites tegenkomen, waarbij de ene website beter is dan de andere. Onderstaande websites bieden goede informatie en tips over Madagaskar: