De Finse sauna
De sauna is waarschijnlijk het bekendste exportproduct van Finland. Tegenwoordig vind je deze van oorsprong Finse hete ruimtes over de hele wereld. De eerste sauna’s waren kuilen in de grond. Later ontstonden de bekende houten saunahutten. Daarin staat een kachel met daarop stenen die worden verwarmd. Door water over de stenen te gieten, ontstaat stoom, löyly genoemd, waardoor het warmer aanvoelt en je meer gaat zweten. Tegenwoordig zijn de meeste saunakachels elektrisch, al zijn houtgestookte sauna’s nog altijd populair. De temperatuur in een Finse sauna ligt meestal tussen de 70 en 100 graden Celsius. Doordat de lucht vrij droog is, voelt dat toch nog prettig aan. Hoe hoger je zit, hoe warmer het is; het temperatuurverschil tussen de vloer en het plafond kan tientallen graden bedragen. Anders dan in Nederland hebben de meeste Finnen een sauna aan huis: het land telt ongeveer drie miljoen sauna’s op ruim vijfenhalf miljoen inwoners. Wie geen eigen sauna heeft, gaat naar een van de openbare sauna’s. Daar zijn mannen en vrouwen meestal gescheiden. Na de sauna volgt een belangrijk onderdeel: het afkoelen. Dat kan onder een koude douche, in een dompelbad of, zoals veel Finnen doen, in een nabijgelegen meer. Zelfs in de winter wordt er in de meren afgekoeld, door een wak in het ijs. Sinds 2020 staat de Finse saunacultuur op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.